7月16日，英国商业与贸易大臣巴德诺赫（Kemi Badenoch）在新西兰正式签署文件，确认加入《全面与进步跨太平洋伙伴关系协定》（CPTPP）。接下来，英国议会将审查该协议，同时，CPTPP其他成员国也将完成各自国内的立法程序。协议预计将在2024年下半年生效，届时英国将成为CPTPP中拥有投票权的正式成员。
这标志着CPTPP自2018年生效以来，首次迎来扩员。CPTPP目前有11个成员国：澳大利亚、文莱、加拿大、智利、日本、马来西亚、墨西哥、新西兰、秘鲁、新加坡和越南。他们的国内生产总值约占全球的13%，覆盖5亿多人口的市场。
CPTPP诞生于《跨太平洋伙伴关系协定》（TPP），不少业内人士认为其部分标准规范涉嫌针对中国而设，初衷与地缘政治有关。彭博社此前报道，奥巴马政府最初将TPP定位为将中国排除在外的经济集团。不过，特朗普政府以该协定会损害美国制造业为由在2017年退出，日本等11国在此基础上发起了CPTPP。中国在2019年9月正式申请加入。
随着英国完成主要程序，外界的关注重点更加集中在中国身上。当地时间7月15日-16日，CPTPP部长级会议在新西兰奥克兰举行。路透社称，此次会议的主要议程只有两个，其一是批准英国的申请，另外一个是审议中国等国的申请。
不过，此次会议的主办国新西兰表示16日的会议没有讨论任何一个国家的申请。该国贸易部长奥康纳 (Damien O'Connor) 在发布会上表示“这是一个复杂的领域”，而对于何时接纳下一个成员国，他表示“没有时间表”。
而会后的联合声明称，成员国目前正在收集信息，了解申请国家能否满足CPTPP的高标准，同时考虑到他们在贸易承诺方面的经验。
英国政府的算盘
英国仅仅经过两年的程序就“火速入盟”，同时也是加入CPTPP这个亚太俱乐部的首个欧洲国家。但是英国国内一直对此看法不一。反对者指出，该协议对英国的短期收益微乎其微，支持者则看中未来的潜力。
根据英国政府的估计，加入CPTPP后的十年内，每年只会为其经济多带来18亿英镑的增长，相当于英国国内生产总值的0.08%。这对于抵消英国脱欧后的贸易损失作用不大。主要原因在于，受益于前欧盟成员国的身份，英国与CPTPP中的9个国家已有自贸协定，贸易壁垒已经较低。
而英国政府则将CPTPP看作一个潜力巨大的“初创企业”。巴德诺赫在接受英媒采访时强调，印太地区是增长最快的区域。她援引政府估计称，从现在起到2035年，全球经济增长的50%都将来自这里，全球中产阶级消费者的约一半也在该地区，加入CPTPP潜力巨大，尤其是考虑到部分成员国（如越南）在全球贸易中的重要性正在迅速增长这一事实。
还有分析人士指出，促使英国政府如此积极加入CPTPP的另一个原因是，其与美国达成自贸协定的希望不大。
自2020年英国正式脱欧以来，为了弥补远离欧盟市场带来的损失，保守党政府将与全球第一大经济体达成自贸协定作为主要目标。然而自拜登就任美国总统以来，他对于与英国达成自贸协定缺乏兴趣，两国的谈判至今没有进展。
7月16日，巴德诺赫再次回应该话题，承认英美自贸协定的可能性“非常低”。她表示主要原因在于美国政府的更迭，不同的美国总统有不同的优先事项。
“许多国家一直在寻求与美国达成自贸协定，包括我们，但目前他们已经表示这不是他们想要做的事情，我们需要尊重这一点。”她说。
投资咨询公司Dezan Shira & Associates董事长Chris Devonshire-Ellis对《日经亚洲》表示，对于英国来说，加入CPTPP的实际收益很小，它带来的意义主要在于，这可以表明保守党政府在脱欧后成功达成了一项贸易协议。
下一个是中国？
中国大陆和中国台湾地区均已申请加入CPTPP。此外，乌克兰、哥斯达黎加、乌拉圭和厄瓜多尔也在候任名单之列。路透社称，如果按照申请提交的顺序审批，中国大陆将是下一个。
自今年3月底，英国宣布与CPTPP两年的谈判完成之后，西方媒体一直聚焦英国是否会带头阻止中国加入。16日，在英国代表签署文件后，在被外媒问及是否会否决中国的申请话题。巴德诺赫没有明确给出答复，“中国的申请一直是我们讨论的主题之一。当你加入一个俱乐部时，你最不会做的一件事就是告诉其他成员谁应该或不应该被允许加入。”
根据规则，对于新成员的申请，需要CPTPP全体成员国集体表决。新加坡、马来西亚、新西兰、越南等成员国均对中国的加入表示欢迎。不过，澳大利亚、加拿大等美国传统盟友对中国的经贸标准和规则持怀疑态度。
CPTPP要求各国取消或大幅降低关税，做出开放服务和投资市场的坚定承诺，并制定有关竞争、知识产权和保护外国公司的规则。但是它既不是单一市场，也不是关税同盟，因此各国不需要有相同的贸易法规和标准。对此，英国国内不乏担心声音。部分议员称各国的标准参差不齐，担心英国在环境保护和动物福利方面的高标准不能得到满足。
7月16日，中国国际问题研究院副院长刘卿在接受媒体采访时指出中国加入CPTPP的意义。他表示，中国的加入将贯通跨太平洋贸易桥梁，在很大程度上推动东亚自贸区向跨太平洋自贸区这一更大目标的迈进。另外，他指出，CPTPP是国际公认的高标准协定，它对成员国在诸如数字经济、环境标准、劳工标准等方面提出了更高的要求。如果中国想要加入，对于我们也是一种“倒逼”，通过达到这种高标准，力推中国与世界接轨。
6月30日，中国商务部部长助理陈春江表示，将率先在上海、广东、天津、福建、北京等具备条件的自由贸易试验区和海南自由贸易港，试点对接相关国际高标准经贸规则，这是为推动加入CPTPP等高标准经贸协定提供的实践支撑。
在上周的商务部例行新闻发布会上，当被问及中国是否是下一个被受理的申请国家时，商务部发言人束珏婷表示，目前，中方正按照加入CPTPP的程序，与各成员进行沟通和磋商。